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| Zona Norte de Imiría, Ucayali. (Foto: MAAP) |
La deforestación es la destrucción permanente de los bosques
para que la tierra esté disponible para otros usos. Se estima que 18
millones de acres (7.3 millones de hectáreas) de bosque, que es aproximadamente
del tamaño del país de Panamá, se pierden cada año, según la Organización de
las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
Algunas otras estadísticas:
- Cerca
de la mitad
de los bosques tropicales del mundo han sido talados , según la
FAO.
- Los
bosques cubren actualmente alrededor del 30
por ciento de la masa continental del mundo , según National
Geographic.
- La Tierra pierde
18.7 millones de acres de bosques por año , lo que equivale a 27
campos de fútbol por minuto, según el Fondo Mundial para la Naturaleza
(WWF).
- Se
estima que el 15 por ciento
de todas las emisiones de gases de efecto invernadero provienen de la
deforestación , según WWF.
- En
2016, la
pérdida global de la cobertura arbórea alcanzó un récord de 73.4
millones de acres (29.7 millones de hectáreas), según la Universidad de
Maryland.
Ubicación
La deforestación ocurre en todo el mundo, aunque los bosques
lluviosos tropicales son particularmente los más vulnerables. Si continúan
los niveles actuales de deforestación, las selvas
tropicales del mundo podrían
desaparecer por completo en tan solo 100 años, según National
Geographic. Los países con deforestación significativa en 2016 incluyen
Brasil, Indonesia, Tailandia, la República Democrática del Congo y otras
regiones de África y de Europa del Este, según GRID-Arendal , un centro colaborador del
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. El país con mayor
deforestación es Indonesia. Desde el siglo pasado, Indonesia ha perdido al
menos 39 millones de acres (15.79 millones de hectáreas) de tierras forestales,
según un estudio de la Universidad
de Maryland y el World Resource Institute .
Aunque la deforestación ha aumentado rápidamente en los
últimos 50 años, se ha practicado a lo largo de la historia. Por ejemplo,
el 90 por ciento del bosque indígena continental de los Estados Unidos ha sido
eliminado desde 1600, según la Universidad de Michigan. El Instituto de
Recursos Mundiales estima que la mayor parte del bosque indígena restante se
encuentra en Canadá, Alaska, Rusia y la cuenca del noroeste de la
Amazonia.
Causas
Hay muchas causas de la deforestación. El WWF e informa que
la mitad de los árboles extraídos ilegalmente de los bosques se utilizan como
combustible.
Algunas otras razones comunes son:
- Para
crear más tierra disponible para la vivienda y la urbanización
- Para
cosechar madera para crear artículos comerciales como papel, muebles y
casas
- Para
crear ingredientes que son artículos de consumo muy apreciados, como el
aceite de palma.
- Para
crear espacio para la ganadería
Los métodos comunes de deforestación son la quema de árboles
y la tala rasa. Estas tácticas dejan la tierra completamente estéril y son
prácticas controvertidas.
La tala rasa es cuando grandes extensiones de tierra se
talan todas a la vez. Un experto forestal citado por el Consejo de Defensa
de los Recursos Naturales describe la tala rasa como "un trauma ecológico
que no tiene precedentes en la naturaleza a excepción de una gran erupción
volcánica".
La quema se puede hacer rápidamente, en grandes franjas de
tierra, o más lentamente con la técnica de roza y quema. La
agricultura de tala y
quema implica cortar una extensión de árboles, quemarlos y cultivar en
la tierra. La ceniza de los árboles quemados proporciona algo de alimento
para las plantas y la tierra está libre de malezas de la quema. Cuando el
suelo se vuelve menos nutritivo y las malezas comienzan a reaparecer con los
años de uso, los agricultores pasan a un nuevo terreno y comienzan el proceso
nuevamente.
Deforestación y cambio climático
La deforestación se considera uno de los factores que
contribuyen al cambio climático global. Según Michael Daley, profesor
asociado de ciencias ambientales en Lasell College en Newton, Massachusetts, el
problema número 1 causado por la deforestación es el impacto en el ciclo global
del carbono. Las moléculas de gas que absorben la radiación infrarroja
térmica se denominan gases de efecto
invernadero . Si los gases de efecto invernadero son lo
suficientemente grandes, pueden forzar el cambio climático, según
Daley. Mientras que el oxígeno (O 2 ) es el segundo
gas más abundante en nuestra atmósfera, no absorbe la radiación infrarroja
térmica, como lo hacen los gases de efecto invernadero. El dióxido de
carbono (CO 2 ) es el gas de efecto invernadero más
prevalente. El CO 2representa aproximadamente el 82.2 por
ciento de todos los gases de efecto invernadero en los Estados Unidos, de
acuerdo con la Agencia de
Protección Ambiental (EPA). Los árboles pueden ayudar, sin
embargo. Alrededor de 300 mil millones de toneladas de carbono, 40 veces
las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de los combustibles
fósiles, se almacenan en los árboles, según Greenpeace .
La deforestación de los árboles no solo disminuye la
cantidad de carbono almacenado, sino que también libera dióxido de carbono en
el aire. Esto se debe a que cuando los árboles mueren, liberan el carbono
almacenado. De acuerdo con la Evaluación
de los recursos forestales mundiales de 2010 , la deforestación libera
casi mil millones de toneladas de carbono en la atmósfera por año, aunque las
cifras no son tan altas como las registradas en la década anterior. La
deforestación es la segunda fuente antropogénica (causada
por los seres humanos) de
dióxido de carbono a la atmósfera (después de la combustión de
combustibles fósiles), que oscila entre el 6 y el 17 por ciento, según un
estudio publicado en 2009 en Nature.
El carbono no es el único gas de efecto invernadero que se
ve afectado por la deforestación. El vapor de agua también se considera un
gas de efecto invernadero. "El impacto de la deforestación en el
intercambio de vapor de agua y dióxido de carbono entre la atmósfera y la
superficie terrestre es la mayor preocupación con respecto al sistema
climático", dijo Daley. Los cambios en su concentración atmosférica
tendrán un efecto directo sobre el clima.
Según un artículo publicado por la revista National
Academy of Sciences, la deforestación
ha reducido los flujos globales de vapor terrestre en un 4 por
ciento . Incluso este ligero cambio en los flujos de vapor puede
interrumpir los patrones climáticos naturales y cambiar los modelos climáticos
actuales.
Otros efectos de la deforestación
Los bosques son ecosistemas complejos que afectan a casi
todas las especies del planeta. Cuando se degradan, puede desencadenar una
cadena devastadora de eventos tanto a nivel local como en todo el mundo.
Pérdida de especies : el setenta por ciento de
las plantas y animales del mundo viven en bosques y están perdiendo sus
hábitats debido a la deforestación, según National Geographic. La pérdida
de hábitat puede conducir a la extinción
de especies . También tiene consecuencias negativas para la investigación
médica y las poblaciones locales que dependen de los animales y las plantas en
los bosques para la caza y la medicina.
Ciclo del agua : los árboles son importantes
para el ciclo del agua. Absorben la lluvia caída y producen vapor de agua
que se libera a la atmósfera. Los árboles también disminuyen la
contaminación en el agua, según la Universidad Estatal de Carolina del Norte,
al detener la escorrentía contaminada. En la Amazonía, más de la mitad del
agua del ecosistema se mantiene dentro de las plantas, según la National
Geographic Society.
Erosión del suelo : las raíces del árbol anclan
el suelo. Sin árboles, la tierra puede lavarse o soplarse libremente, lo
que puede ocasionar problemas de crecimiento de la vegetación. El WWF
declara que los científicos estiman que un tercio de la tierra cultivable del
mundo se ha perdido debido a la deforestación desde 1960. Luego de una tala
rasa, se siembran cultivos comerciales como el café, la soja y el aceite de
palma. Plantar estos tipos de árboles puede causar una mayor erosión del
suelo porque sus raíces no pueden sostenerse en el suelo. "La
situación en Haití en comparación con la República Dominicana es un gran
ejemplo del papel importante que juegan los bosques en el ciclo del agua",
dijo Daley. Ambos países comparten la misma isla, pero Haití tiene una
cubierta forestal mucho menor que la República Dominicana. Como resultado,
Haití ha sufrido problemas más extremos de erosión del suelo, inundaciones y
deslizamientos de tierra.
Calidad de vida : la erosión del suelo también
puede conducir a la entrada de limo en los lagos, arroyos y otras fuentes de
agua. Esto puede disminuir la calidad del agua local y contribuir a una
mala salud en las poblaciones de la zona.
La perturbación de los nativos: muchas tribus
nativas viven en las selvas tropicales del mundo, y su destrucción es la
destrucción de los hogares y la forma de vida de estas personas. Por
ejemplo, la película "Under the Canopy" echa un vistazo a la selva
amazónica y a las personas que viven allí, incluida una guía indígena llamada
Kamanja Panashekung. "La comunidad de Kamanja es una de las más de
350 comunidades indígenas en la Amazonia que dependen de la selva tropical,
como todos nosotros, por el aire que respiramos y el agua que bebemos",
dijo M. Sanjayan, vicepresidente ejecutivo y científico principal de
Conservation International. [ Explora
la selva amazónica con una nueva película de realidad virtual ]
Contraatacando la deforestación
Muchos creen que para contrarrestar la deforestación, las
personas simplemente necesitan plantar más árboles. Aunque un esfuerzo
masivo de replantación ayudaría a aliviar los problemas que causa la
deforestación, no los resolvería a todos.
La reforestación facilitaría:
- Restaurar
los servicios ecosistémicos proporcionados por los bosques, incluido el
almacenamiento de carbono, el ciclo del agua y el hábitat de la vida
silvestre
- Reducir
la acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera
- Reconstrucción
de hábitats de vida silvestre
Sin embargo, la reforestación no arreglará completamente el
daño. Por ejemplo, Daley señala que los bosques no pueden aislar todo el
dióxido de carbono que los humanos están emitiendo a la atmósfera a través de
la quema de combustibles fósiles y una reducción en las emisiones de
combustibles fósiles. Todavía es necesario evitar su acumulación en la
atmósfera. La reforestación tampoco ayudará con la extinción debido a la
deforestación. "Desafortunadamente, ya hemos disminuido la población
de muchas especies a tal extremo que podrían no recuperarse, incluso con un
esfuerzo masivo de reforestación", dijo Daley a Live Science.
Además de la reforestación, se están tomando algunas otras
tácticas para contrarrestar o ralentizar la deforestación. Algunos de
ellos incluyen el cambio de la población humana a una dieta basada en
plantas. Esto reduciría la necesidad de limpiar la tierra para criar
ganado.
Global Forest
Watch también ha iniciado un proyecto para contrarrestar la
deforestación a través de la concienciación. La organización utiliza
tecnología satelital, datos abiertos y crowdsourcing para detectar y alertar a
otros sobre la deforestación. También se alienta a su comunidad en línea a
compartir sus experiencias personales y los efectos negativos de la
deforestación.
Fuente: Alina
Bradford, livescience
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