La próxima vez que muerdas una
barra de chocolate o disfrutes de una taza de chocolate caliente es posible que
desees considerar un ingrediente secreto terrible:- la esclavitud infantil.
Toda la comida tiene un cierto
lado oscuro que preferimos no pensar. Comer carne implica matar animales, y eso
no es agradable. Comer atún mata delfines que quedan atrapados en las redes de
pesca. Pero comer chocolate causa miseria humana real que se puede detener
fácilmente.
Los estadounidenses son los
principales consumidores mundiales de chocolate. Importan 729.000 toneladas de
cacao en grano que cuestan 15 mil millones dólares al año y consume alrededor
de 4 millones de libras de chocolate al año. La mayor parte del consumo de
chocolate viene de Hershey y Nestlé (EE.UU.), así como Cadbury (Reino Unido),
que compran sus productos de cacao de los proveedores como Archer Daniels
Midland que, a su vez, lo adquieren en bruto de Costa de Marfil de África.
Ya han pasado 200 años desde la
abolición de la esclavitud en la mayoría de los países. Sin embargo, en la
Costa de Marfil, la trata de esclavos está en auge como nunca antes. La ONU
estima que 15.000 adolescentes de Malí se mantienen como esclavos allí.
El cacao representa un tercio del
ingreso nacional en Costa de Marfil. Hay aproximadamente un millón de granjas
de cacao en el país y éstas producen cerca de la mitad del suministro mundial
de cacao. Cultivos comerciales para las grandes corporaciones extranjeras ha
reemplazado a la diversidad y el mantenimiento de la agricultura local del
pasado. Esto significa que la población depende de los mercados internacionales
para ganar dinero para poder comprar alimentos que solían cultivar ellos
mismos. Este es el lado malo del "mercado global" que rara vez oímos
hablar.
La mayoría de los niños
trabajadores esclavizados proceden de vecino Malí, que es uno de los países más
pobres del mundo. Los jóvenes que esperan para el trabajo son presa fácil para
los traficantes de niños que venden a los niños como mano de obra barata para
aumentar los beneficios de las grandes plantaciones.
Es fácil atraer a los niños de
familias pobres, donde a veces los padres venden a sus hijos a
"reclutadores" para tan poco como 1,50$, suponiendo que sus niños
tendrán la oportunidad de una vida mejor. Los traficantes juegan en estas
esperanzas y sueños, pasan hasta dos meses en ciertas áreas de reclutamiento e
incluso convencen a los padres que paguen la cuota de paso de la aldea a las
granjas. "Usted puede hacer un montón de dinero en la Costa de Marfil que
le permitirá comprar una bicicleta, ropa o comida para su familia," es una
línea gruesa pero eficaz que los traficantes al parecer utilizan para contratar
a trabajadores jóvenes y legitimar su búsqueda. Lamentablemente, las promesas
de poder mantener a su familia o permitirse pequeños lujos son demasiado buenas
para ser verdad.
Pero una vez que han sido
entregados a las plantaciones de cacao, ya es demasiado tarde. El sueño de
nuevas oportunidades y de ayudar a sus familias empobrecidas pronto se evapora
junto con su esperanza. A menudo los niños son obligados a trabajar 12 horas al
día de trabajo duro en el calor del sol. A menudo ni reciben un salario en
absoluto.
La historia de Drissa
Cuando llega la noche, Drissa de
nuevo se cobija en una pequeña habitación con otros 17 adolescentes, con una
lata como inodoro. Él, al igual que sus
"compañeros", han sido engañados en una vida de esclavitud. Detenido
por las calles de la ciudad de Korhogo, en Costa de Marfil en el África occidental,
Drissa se ofreció a lo que él creía que era un buen trabajo en una plantación
de cacao. Cuando llegó a la granja aislada, sin embargo, pronto se dio cuenta
de que fue llevado allí como esclavo. Trató de escapar, pero fue golpeado
salvajemente.
Los captores de Drissal y a otros esclavos los controlan no sólo con
brutalidad, sino también con un terror psicológico : les cuentan una historia
de que estaban bajo un hechizo mágico, y
si tratan de escapar serán paralizados.
Algunos, aún así se atrevieron a
huir. Una vez capturados (ya que casi siempre lo son) los fugitivos son
golpeados. Despojados de sus ropas, con las manos atadas a la espalda, son
brutalmente azotados durante varios días y el agricultor exige repetidamente
una respuesta imposible a la pregunta :"¿Cómo me has el hechizo?" Los
otros miran con miedo.
Interpol dice que los dueños de
las plantaciones habían comprado a los niños, entre las edades de 11 y 16,
debido a la necesidad de mano de obra barata para la cosecha.
"Se estima que 146.000 niños
menores de 15 años estaban limpiando plantaciones utilizando machetes "...
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