Rusia está de vuelta. El presidente Vladimir Putin quiere que el mundo reconozca que Rusia sigue siendo una potencia mundial. Él está tomando posición en Siria. La Unión Soviética adquirió el puerto naval de Tardus en Siria en 1971 sin ningún propósito real para ello. Con sus buques acogidos en Argelia, Cuba o Vietnam, Tardus era demasiado insignificante para ser desarrollado. Después del colapso de la Unión Soviética, Rusia carecía de fondos para gastar en la base y tampoco había razón para invertir en ella.
Libia ha sido un gran comprador de armas y muchos de los oficiales militares habían estudiado en la Unión Soviética. Rusia ya no era una potencia mundial, pero podía ser utilizada por los libios como una fuerza contraria para bloquear la dominación de los Estados Unidos y los europeos.
Cuando Gaddafi cayó, Tardus se convirtió en la única presencia de Rusia en la región. Eso y el descubrimiento de enormes yacimientos de gas cerca de la costa han transformado el puerto una vez insignificante en una verdadera necesidad estratégica.
Ese fue uno más de una serie de derrotas humillantes, y algo que Putin no va a permitir que suceda otra vez mientras él sea presidente. Desde que era oficial de la KGB, ha visto como el imperio soviético perdía la mitad de su población, una cuarta parte de su territorio, y la mayor parte de su influencia global. Se ha descrito el colapso de la Unión Soviética como una "catástrofe geopolítica".
A pesar de toda la presión de Washington y en otros lugares para persuadir a Bashar Al-Assad a que abandone el poder, Putin se quedará leal al régimen porque Rusia no puede darse el lujo de perder entre los árabes el poco prestigio que le queda y así conseguir ventaja política y económica en el sur de Europa y en el Mediterráneo oriental.
Lo que Rusia perdió a través de la alianza anti-Al-Assad fue la posibilidad de controlar el mercado de gas natural a través de Europa y de los medios para influir en los acontecimientos en el continente. En julio de 2011, Irán, Irak y Siria acordaron construir un gasoducto desde el campo de gas South Pars en Irán hasta el Líbano y a través de todo el Mediterráneo hasta Europa. El gasoducto que han sido gestionados por Gazprom habría llevado unos 110 millones de metros cúbicos de gas.
La violencia en Irak y la guerra civil siria acabó con cualquier esperanza de que el gasoducto fuera construido, pero no toda la esperanza se pierde. Una posibilidad es que Al-Assad iniciara la partición de Siria en tres o más zonas separadas, Alauitas, kurdos y suníes; de hecho, el Abuelo de Al-Assad en 1936 había pedido a los administradores franceses del mandato de Siria crear un territorio alauita separado con el fin de evitar precisamente este tipo de violencia étnica.
Los cuatro o cinco millones de alauites, cristianos y drusos tendría la tierra agrícola, agua, un puerto de aguas profundas y un aeropuerto internacional. Y,muy importante, tendría los campos naturales aún sin explotar de gas cerca de su costa que se extienden desde Israel, Líbano y Chipre. La República Alauita podría ser energéticamente autosuficiente e incluso exportador. Por supuesto, la rusa Gazprom en la que Putin tiene un interés vital tendría una posición privilegiada en el desarrollo del recurso.
En un último esfuerzo para traer los casi dos años la larga guerra civil a su fin, el ministro ruso Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, instó el presidente sirio Bashar al-Assad a finales de diciembre para iniciar conversaciones con la oposición siria en línea con los acuerdos de alto el fuego que fue alcanzado en Ginebra el 30 de junio. Los rusos también han extendido la invitación a la cabeza opositora de la Coalición Nacional Siria, Ahmed al-Khatib Moaz. La Coalición Nacional se niega a negociar con Al-Assad y Al-Assad no abandonará el poder voluntariamente.
Las posiciones endurecidas de ambas partes deja pocas esperanzas de una solución negociada, y el ministro de Relaciones Exteriores Sergei Lavrov ha dejado claro que sólo mediante un acuerdo entre los sirios Rusia acepta la eliminación de Al-Assad.
Una vez más, Rusia está viendo la mano de Washington en Siria igual que en el conflico con Irán. Los Estados Unidos está dirigiendo operaciones militares en Siria con Turquía, Qatar y Arabia Saudita en un centro de control en Adana a unos 60 kilómetros de la frontera con Siria, que es también el hogar de la base aérea estadounidense en Incirlik. El programa del Presidente Obama para que la CIA adquiriera armas pesadas en un centro de Bengasi y que después se enviará a Turquía y de allí a Siria es el nuevo reto que Putin no puede permitir que quede sin respuesta. Fue la participación del Embajador Christopher Stevens en el comercio de armas lo que puede haber contribuido a su muerte, y los rusos no dudan en recordar a los Estados Unidos y los europeos de que sus relaciones con los diversos extremistas musulmanes es un juego muy peligroso.
Los rusos están respaldando su determinación de bloquear otro cambio de régimen mediante el posicionamiento y la dotación de un sistema de defensa aérea avanzado, en lo que se está convirtiendo en el "casino Oriente Medio". Putin está apostando a que la OTAN no se arriesgará en Siria en una operación aérea similar a la que se utilizó en Libia.
Misiles Iskander se han colocado a lo largo de la frontera de Jordania y Turquía. Están dirigidos a una base en Jordania operado por los Estados Unidos para entrenar a los rebeldes y en los sitios de misiles Patriot y otras instalaciones militares en Turquía.
Putin está seguro de que él está sosteniendo la mano ganadora en este juego de póquer. Una fuerza naval en alta mar, la presencia de las fuerzas rusas de defensa aérea, un centro de inteligencia electrónica en Latakia, y las instalaciones portuarias de Tardus garantizará la independencia del enclave. Como proveedor del sesenta por ciento del gas natural de Turquía, Moscú tiene también un arma política fuerte sobre Ankara.
Cuando los turcos y los EE.UU. vean que hay pocas posibilidades de la eliminación de Al-Assad, no tendrán otra opción que negociar un acuerdo con él, y que involucraría a Rusia como el protector y el mediador. Eso establecería de nuevo a Rusia como potencia mediterránea, ". Rusia está de vuelta".
Veamoslo de una manera grafica. Aqui tenemos dos mapas de Siria, uno donde se encuentran los principales conflictos armados a julio del año pasado y el otro representa las distintas etnias:
Nótese que donde está Tartus (zona Alauita) coincide con la única zona poblada de Siria donde no hay conflicto que casualmente esta la base naval rusa.
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