La disminución de hielo marino del Ártico se ha convertido
en un icono del calentamiento global. No tienes que buscar mucho en Internet
para encontrar las predicciones de los científicos, activistas y comentaristas
acerca de qué tan pronto la región estará libre de hielo en verano.
Desafortunadamente para esas predicciones, el hielo del Ártico no ha estado
escuchando. El hielo marino del Ártico probablemente ha alcanzado su máxima
extensión para este año. Por lo general se produce a finales de marzo - el año
pasado fue el 21 de marzo. Ha habido algunos informes de que alcance máximo de
este año fue el más bajo desde que empezara la vigilancia por satélite en 1979,
y desde luego se ve bajo cierne alrededor de los 13 millones de km2 durante más
de un mes, véase la figura 1. Pero mirando hacia atrás sobre el comportamiento
pasado, su máxima extensión fue similar el año pasado y en 2011 y 2005-7
(figura 2). De ahí que la medida de este año no es tan inusual, ¡es similar a
la observada hace diez años!
La extensión del mínimo de hielo marino también está
haciendo algo muy interesante - hay indicios de una "pausa".
Cuando las observaciones por satélite de la extensión del
hielo ártico se iniciaron en 1979 era obvio que una disminución a largo plazo
ya estaba en marcha. Esa disminución parecía ser monótona hasta mediados
de la década de 2000 cuando, por un tiempo al menos, parecía haberse acelerado. La
extensión del hielo en el verano de 2007 fue un récord, y fue acompañado por
los gritos de algunos sectores de un inminente colapso .
Lo mismo se dijo en 2012, cuando se observó otra baja. Sin
embargo 2012 fue un año inusual a causa de una intensa tormenta ocurrida en
agosto y sus efectos sobre la concentración de la capa de hielo puede verse
claramente en los datos. Del mismo modo que 2007 también fue un año excepcional.
Ahora sabemos que el año tuvo lo que más tarde se llamó un
"patrón atmosférico inusual", un cielo despejado con altas presiones
que promovieron una fuerte fusión y al mismo tiempo trajo vientos de aire
caliente a la región.
Estos años excepcionales se fueron estadísticamente
importantes porque se pueden utilizar para trazar una línea recta con mayor
pendiente en la caída de hielo del Ártico.
¿Una nueva "pausa”?
Examinando los datos de extensión del hielo marino en los
últimos ocho años, es evidente que no ha habido ninguna tendencia descendente
estadísticamente significativa, a pesar de que hay más ruido (variabilidad
interanual) en los datos. Hay variaciones interanuales pero no forman una
tendencia. Para el período 2002 - 2006, las diferencias anuales son en su
mayoría en la extensión de la cobertura de hielo en el máximo pero no en el
mínimo. El período 1990 - 1996 se muestra mucho más variabilidad
interanual. La principal diferencia entre las curvas de hielo es que en
los últimos años ha habido un aumento en el gradiente a principios de junio.
De la bajada general y la variabilidad interanual, ¿cuánto
se debe a fuerzas externas y cuánto a la variabilidad interna? La estimación
de los modelos climáticos dan casi igual medida tanto a una causa como a la
otra, Kay etal (2011) , Stroeve etal (2012) . Ese 50% la variabilidad interna casi nunca se ilustra
gráficamente en la presentación de los datos de hielo del Ártico.
Que la medida mínima del hielo del Ártico se haya
"detenido" es admitido por Swartet al (2015)
"... El período 2007-2013
hubo una casi nula tendencia observada en la extensión del hielo marino en el
Ártico de septiembre, en gran parte debido a un fuerte repunte de la
bolsa de hielo en 2013, que ha continuado en 2014”.
Swart etal (2015) sostienen que este "cherry-picking"
a la hora de elegir tales períodos cortos puede ser "engañosa sobre los
cambios a largo plazo, porque tales tendencias muestran la pérdida ya sea
rápida o lenta de hielo”.
¿La historia se repite?
La situación con esta "pausa" en el hielo ártico
me recuerda a la primera vez que la temperatura superficial promedio anual también
tuvo una "pausa". Cuando se planteó por primera vez, en torno a 2007,
entonces se estimó que la duración estaría en 5 años. En 2008 la Oficina
Meteorológica del Reino Unido dijo que los modelos climáticos mostraban
regularmente pausas de ocho años, pero menos de diez años. Y cuando la
pausa llegó a diez años, por supuesto, los modelos fueron capaces de explicarla
después de todo, y así sucesivamente, incluso hasta vio la "pausa",
como cada vez más problemática. El enfoque analítico de la
"pausa" en el hielo del Ártico se está repitiendo como con la “pausa”
de la temperatura de la superficie.
El descenso que ya estaba en marcha cuando se iniciaron las
observaciones por satélite en 1979 muestran que el hielo del Ártico se estaba
reduciendo, incluso antes de que los efectos humanos feran fuertes (figura 3),
aunque ¡el descenso entre 1979 y alrededor de la década de 1990 no es tan
importante! El grado de fusión mínimo del Ártico puede haber tenido una pausa en los
últimos ocho años. Será interesante ver si continúa en el futuro. Pero
pase lo que pase la gran pregunta seguirá siendo. ¿Se debe a la
variabilidad interna continuamente enmascarada como una pérdida de hielo marino
inducida por el ser humano; o ¿la variabilidad interna en periodos de diez años desde 1979 se ha malinterpretado como un descenso inducido por el hombre?
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