Calentar agua en medio picosegundo

¿Cuánto tiempo se tarda en hervir el agua? Los físicos en el Centro para la Ciencia Láser de Electrones Libres (CFEL) en Hamburgo han demostrado, al menos en teoría, de que es posible hervir el agua en tan sólo medio picosegundo.

Un picosegundo (1 ps = 1 × 10^–12 s) es igual a una billonésima parte de segundo. Si un objeto se moviera a la velocidad de la luz, en ese tiempo recorrería 0,30 mm.

En su informe publicado en Angewandte Chemie, los físicos alemanes dicen que el concepto abre nuevas maneras de llevar a cabo experimentos con el agua. Oriol Vendrell, un científico del Deutsches Elektronen-Sincrotrón (DESY), dice: "El agua es el medio más importante en el que los procesos químicos y biológicos tienen lugar. El agua no es sólo un disolvente pasivo, juega un papel importante en la dinámica de los procesos biológicos y químicos mediante la estabilización de ciertos compuestos químicos y permitiendo reacciones específicas ".

Entonces, ¿cómo hace uno para hervir el agua en tan sólo medio picosegundo ? Uno podría requerir la radiación de terahercios, que comprende las ondas electromagnéticas de una frecuencia entre las frecuencias de microondas y ondas infrarrojas. Hay varias formas de crear destellos de terahercios, pero los científicos del  CFEL utilizaron un láser de electrones libres para hacerlo. El flash terahertz así creado fue pensado para aumentar la intensidad de la interacción entre las moléculas de agua en el menor tiempo posible, las moléculas de agua al vibrar rápido generan una gran cantidad de calor.

El equipo de Hamburgo también ha calculado la interacción entre el agua y el flash de terahercios en el Centro de Supercomputación de Jülich. El Dr. Oriol Vendrell dijo: "Hemos calculado que debería ser posible calentar el líquido a unos 600 grados centígrados en tan sólo medio picosegundo, la obtención de un entorno transitoriamente caliente y sin estructura sigue a la densidad del líquido, dejando todas las moléculas de agua intactas . "El método se puede utilizar para calentar un nanolitro de agua, lo que los científicos dicen que es una cantidad lo suficientemente grande como para llevar a cabo la mayoría de los experimentos. 

Sin embargo, la tecnología de generación de radiación terahertz se encuentra todavía en una etapa primaria, debido a lo cual se le llama la "brecha de terahercios." Los físicos aún tienen mucho trabajo por hacer en esta área.

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