El Teflón: ¿cancerígeno?

Desde hace unos 50 años los científicos de DuPont han publicado estudios que documentan las temperaturas a las que los recubrimientos de utensilios de cocina antiadherentes comienzan a romperse, liberando las toxinas en el aire. Se observaron varios casos de lamada  gripe de teflón en sus trabajadores. Dos de las ocho mujeres que trabajan en la primera línea de producción de teflón dieron a luz a niños gravemente deformados.

DuPont y laboratorios privados llevaron a cabo una serie de estudios a partir de la década de 1950 para identificar los componentes tóxicos que surgían del Teflon a temperaturas altas. Mataron a muchos pájaros y ratas en los esfuerzos para comprender la potencia de los gases y partículas. Sin embargo, ellos no publicaron  avisos en las ollas, sartenes sobre el perjuicio contra la salud de esos gases y patículas.

Según consta en la web de Dupont:

4. ¿Son los vapores producto del sobrecalentamiento del revestido antiadherente perjudiciales para las personas?

DuPont: Los gases que se liberan por el polímero caliente  puede producir síntomas que se refiere como "fiebre por vapores de polímeros" - síntomas similares a la gripe que se invierten relativamente rápido en los seres humanos, pero puede ser mortal para los sistemas respiratorios muy sensibles de las aves. Durante los últimos 40 años, sólo hay un relato publicado de un efecto menor de salud, síntomas parecidos a la gripe, como consecuencia de sobrecalentar  utensilios de cocina antiadherentes. La mantequilla, grasas y aceites de cocina comenzarán a vaporizarse  aproximadamente a los 400 ° F (204 ° C), produciendo gases que pueden irritar los ojos, la nariz y la garganta y causar dificultad respiratoria. Los  recubrimientos antiadherentes no comenzarán a deteriorarse hasta que la temperatura de la batería de cocina legue alrededor de los 500 ° F (260 ° C). El recubrimiento no  mostrará una descomposición significativa a menos que la temperatura exceda de 660 ° F (349 ° C).

PFOA: Un carcinógeno comprobado.

La toxicidad no proviene del Teflón directamente, pero principalmente de uno de los muchos compuestos que se liberan cuando el revestimiento antiadherente se calienta a una temperatura alta. El ácido perfluorooctanoico (PFOA), conocido como C8 (ya que tiene 8 átomos de carbono), es un carcinógeno comprobado. Los estudios de laboratorio sugieren que el PFOA puede causar cáncer y defectos de nacimiento en animales, y pueden suponer un riesgo en seres humanos. PFOA permanece en el organismo durante años y en el medio ambiente de forma indefinida.

El PFOA lo utiliza  DuPont para fabricar su recubrimiento antiadherente Teflon. El PFOS es el ingrediente activo que se usa desde hace décadas en la formulación original de Scotchgard para el popular antimanchas y repelente al agua de 3M.

Molecula de PFOA

Molecula de PFOS

Experimentos realizados por el Grupo de Trabajo Envoronmental muestran que el calentamiento de la sartén de teflón a unos 500 ° C es suficientemente caliente como para liberar PFOA y otros gases tóxicos, todos incoloros e inodoros. 

Debido a la amplia difusión el uso de teflón en los últimos 50 años, se puede deducir que, a estas alturas, PFOA y FPOS deben estar dentro de casi cada uno de nosotros. Tu podrías ser uno de ellos.

En 2007, los resultados sorprendentes de un estudio realizado en el Centro Médico de John Hopkin (Bethesda, MD) mostraron que se encontraron niveles de PFOA tóxicos en el 100% de una muestra de cerca de 300 recién nacidos. También se muestran las muestras de sangre de cordón umbilical que contenían diversos niveles de PFOS. Los asiáticos (6 ng / ml) tenían la mayor concentración, seguido de los negros (5,1 ng / ml) y los blancos (4,2 ng / ml). 

La saturación de PFOA en la sangre humana tiene a un montón de científicos preocupados. La molécula de PFOA no se degrada con el tiempo , por lo que cada vez que se libera en el medio ambiente seguirá estando allí por un tiempo indefinido. En consecuencia los niveles de PFOA seguirán acumulándose en el medio ambiente y en el cuerpo humano.

Entonces, ¿cuánto PFOA pueden tolerar los seres humanos? La respuesta a esta pregunta no es conocida. Por lo general, una sustancia tóxica será perjudicial en proporción con el peso corporal o la especie – si el animal es más pesado, más toxina necesia para causar enfermedad o muerte. Pero este no es el caso con el PFOA. Los niveles tóxicos varían con el género, las especies y la duración de la exposición.

¿Cuánto de caliente es lo muy caliente?

El uso repetido de las cacerolas de teflón y utensilios de cocina hace que el revestimiento se deteriore. Documentos oficiales muestran que partículas ultrafinas empiezan a generarse fuera de la sartén a 554 grados Fahrenheit. Si se meten en los pulmones se pueden incrustar en el revestimiento. A 680 ° C los gases tóxicos entran rápidamente en el aire.

El gas tóxico es un montaje de derivados moleculares de compuestos perfluorados (PFC). Los estudios muestran que la degradación térmica del teflón conduce a la descomposición lenta del polímero fluorado y la generación de una letanía de humos tóxicos, incluyendo TFE (tetrafluoroetileno), HFP (hexafluoropropeno), OFCB (octafluorociclobutano), PFIB (perfluoroisobutane), fluoruro de carbonilo, CF4 (tetrafluoruro de carbono), TFA (ácido trifluoroacético), fluoruro de ácido trifluoroacético, perfluorobutano, SiF4 (tetrafluoruro de silicio), HF (ácido fluorhídrico) y partículas. Al menos cuatro de estos gases son extremadamente tóxicos - PFIB, que es un agente químico de guerra 10 veces más tóxico que el fosgeno (COCl2, un agente de guerra químico utilizado durante en las Guerras Mundiales), el fluoruro de carbonilo (COF2 que es el análogo de flúor de fosgeno), MFA (ácido monofluoroacético) que puede matar a las personas a dosis bajas, y HF, un gas altamente corrosivo.

¡No olvide el sofá, la alfombra, la ropa del bebé ...

El Teflón también se conoce como Stainmaster, Gore-tex, Silverstone ... 3M tiene un compuesto similar que degrada a PFOA en su tratamiento de tejidos Scotchguard. Está en sus alfombras, sofás, ropa y cubre una amplia variedad de utensilios de cocina, electrodomésticos y herramientas. Todo está a nuestro alrededor y en nosotros.

Incluso si el PFOA se prohibiera hoy, la masa mundial de PFOA seguirá aumentando, y las concentraciones de PFOA en la sangre humana probablemente aumentarán debido a todos los artilugios que hay fabricados ya.

En enero de 2006, el consejo asesor de la EPA (de 17 científicos) recomendó por unanimidad que el  PFOA fueraetiquetado como un "carcinógeno probable" (un carcinógeno es una sustancia que causa cáncer) en los seres humanos.

La EPA pidió a DuPont, y otras siete empresas que usan PFOA en los procesos de fabricación, eliminar su uso. DuPont se ha comprometido a tomar medidas para asegurarse de que en el año 2015, el producto químico no sería liberado en el medio ambiente de sus plantas de producción. El problema de Dupont es que a día de hoy no se puede hacer  teflón sin esta sustancia, aunque se dice que está buscando un sustituto.

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